近来，哈佛燕京图书馆宣告，耗时十年之久的4200部，约53000卷中文古籍善本特藏数字化工程全数竣工，现已敞开线上阅读与下载进口。协作组织包含我国国家图书馆、广西师范大学出版社、我国社会科学院我国地方志辅导小组，以及浙江大学CADAL（大学数字图书馆国际协作方案）图书馆等组织。对我国学界和西方汉学界来说可谓是一个振奋人心的好消息，为当今汉学研讨者打开了一座常识宝库。
哈佛燕京图书馆藏书将近150万册，其间中文文献逾80万册，日文文献将近35万册，朝鲜文文献将近20万册。“在我国本乡之外，哈佛燕京图书馆是西方国际里两个最大、最好的我国古籍善本保藏图书馆之一（另一个是坐落华盛顿特区的美国国会图书馆）。”那么作为一所美国大学的图书馆，为何会有如此很多具有严重学术价值的中文典籍呢？这就要从哈佛燕京图书馆的来源说起了。
哈佛燕京图书馆的藏书能够追溯到1879年（清光绪五年），彼时有一位我国官员受聘到美国哈佛大学任教。不仅是哈佛大学的榜首位我国教师，也是我国向西方大学榜首次派出教授教授我国文化，可谓是中西方文化交流史上的一件具有里程碑含义的大事。他的姓名很共同——初看会以为是晚清来华的传教士给自己起的中文姓名——戈鲲化（这一个姓名引用了《庄子·逍遥游》中关于北方大鱼的典故：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”）
戈鲲化早年在古典文学上颇有造就，科举仕途上则先先后通过乡试和会试，成为了一名举人。惋惜弱冠之年爸爸妈妈先后撒手人寰，“读书不成，参军幕府”，所以在晚清平定太平军的湘军将领黄开榜身边做了五六年幕僚。尔后赴美国驻上海领事馆任职两年，便“移砚甬上”，来到英国驻宁波领事馆任翻译兼中文教师，一干便是十五年。其间“曾捐得宁波候选同知，蓝顶戴，属九品官中的第五品”，巨细也算是个官了。
1877年，已在我国生活了15年的美国驻营口领事鼐德（Francis P．Knight）致信哈佛大校园长，查尔斯·W·埃利奥特（Charles·W·Eliot），提出征集一笔钱，从我国延聘一位教师，在哈佛树立中文讲座的主张。
其意图是通过学习中文，培育一些年轻人，为他们将来在我国政府供职提供条件，增强他们在我国进行商业贸易的才能。在其时把我国教师请到美国，归于特立独行的主意，在美国的汉学圈内也引起了不小的争议。
不过其时的哈佛校长埃利奥特以其真知灼见大力促成了这件事。所以鼐德托付担任清政府总税务司的英国人赫德（自1859年英国人李泰国被差遣为总税务司后，清政府的海关体系内便很多充满着外籍中高层职工）协助。
赫德又把此事托付给任职宁波税务司的美国人杜德维。考虑到戈氏在美、英领事馆作业的阅历，对西方人施行中文教育的经历和作为一名作家、诗人而具有的丰盛文学见识，杜德维毕竟引荐了自己的中文教师——戈鲲化。1879年5月26日，戈氏在上海与美国哈佛大学托付代表鼐德签定赴美任教合同，合同期为三年，即1879年9月1日至1882年8月31日。随后戈鲲化带着家眷和一大批我国书本于1879年8月底抵达哈佛大学。
在哈佛期间，戈鲲化以其特立独行（戈氏每次授课均会穿戴五品官服）和深沉的我国文化背景广受学生和搭档的好评。尽管戈氏是作为言语教师被聘任的，但其早早就知道到了在美国传达我国文化的价值并付诸实践。
戈鲲化常常为学生解说我国诗篇，所用教材便是自己的诗集——《人寿堂诗钞》，还支撑编纂了榜首本由我国人编写的向西方人介绍我国文化的教材——《华质英文》。
依照合同，戈鲲化本应教学到1882年8月31日，但是不幸的是当年2月他因伤风印发肺炎，多方医治无效于2月14日病逝。在哈佛大学为戈氏举办了盛大的葬礼之后，当年5月他的遗体和家人在杜德维的护卫下回国。而当年他带去的图书则留在了哈佛大学，成为现在哈佛燕京图书馆的榜首批藏书。
进入哈佛燕京图书馆的阅览室，门侧挂着哈佛燕京图书馆榜首任馆长裘开通、第二任馆长吴文津的相片。先行者戈鲲化留下了一些遗产，但要从一本诗集到一座图书馆，开创者裘开通可谓居功至伟。
裘开通1898年生于浙江镇海县，1922年从武昌文华大学图书馆学结业（师从我国现代图书馆教育前驱韦棣华女士和沈祖荣先生）后担任厦门大学图书馆榜首任馆长。1924年，受厦门大学差遣，裘开通赴美国纽约公共图书馆校园攻读硕士学位。1925年秋，他又考入哈佛大学文理研讨院攻读经济学。
1927年，通过多年的收购与捐献，藏于哈佛学院怀德纳（Windener）图书馆（如今国际藏书量榜首的大学图书馆）91室的中文藏书已达4526册，日文藏书已达1668册。火急地需求专人办理。所以哈佛学院图书馆馆长、义和团研讨专家柯立芝（Coolidge）教授延聘了正在哈佛大学文理研讨生院攻读经济学博士学位的裘开通来办理这些藏书，并对其进行分类，其时称之为汉和文库，这便是哈佛燕京图书馆正式肇始。
作为主管，裘开通开端着手扩大文库的藏书并进行分类。一方面，他联络北京、上海和东京等地的代理商接着来进行收购；另一方面，他根据张之洞、缪荃孙（所著《书目答问》，介绍我国古书大约和目录版别常识）、美国学者卡特（Cutter Ammi，创建卡特展开式分类法Cutter Expansive Classification）和杜威（Melvil Dewey，创建杜威十进分类法Dewey Decimal Classification）等人的分类理论和办法，博采中西之长，发明晰“汉和图书分类法”，以便当读者寻觅书本。后来胡适将其编纂成书，至今读者依旧能在哈佛燕京图书馆的书架上看到这本《汉和图书分类法》。
1928年，乘着中美文化交流的春风，在燕京大学首任校长司徒雷登（John Leighton Stuart，即后来的美国驻华大使，的《别了，司徒雷登》一文中说到的便是他）的运作下，美国的哈佛大学与我国的燕京大学使用美国化学家、制铝前驱和铝业大王查尔斯·马丁·霍尔（Charles Martin Hall, 1863-1914)的遗产基金，注册建立了哈佛燕京学社（Harvard－Yenching Institute）。
这儿还有一个风趣的插曲，其时哈佛原本属意建立时刻更早名望更大的北京大学，但因为哈佛大学差遣的美国人华尔纳与北京大学协作考古失利，华尔纳更有剥皮敦煌岩画装运出境的恶劣行径，引发我国外交部向美国驻京公使提出抗议。
尽管因为其时我国国力虚弱，被美国政府唐塞而过。但哈佛大学毕竟颜面扫地，遂迁怒于华尔纳，也对北京大学感到绝望。加上司徒雷登趁此机会活跃活动，遂促成了哈佛大学与燕京大学的协作。着力于汉学研讨与中美文化交流，同年学社建立了汉和图书馆（Chinese-Japanese Library这儿的“汉”指中文图书，“和”指日文图书），专藏中、日文书本。怀德纳图书馆所藏的中文、日文书本所以同时移送，一年前就开端办理这批书本的裘开通先生所以被任命为汉和图书馆的馆长。
在哈佛燕京学社的财务支撑和裘博士的图书馆学专业身世的办理之下，以及在京的燕京大学的协助，汉和图书馆的藏书开端敏捷胀大。1938年已达到了11万余册，增长了17倍。
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