记载时刻为1922年、1924—1936年、1951—1952年，首要记载全面抗战之前的北大校务、学人交游、读书治学以及新我国树立初期北大前史系教育科研状况。
记载时刻为1938年1月—1946年7月，简直与西南联大相一直，首要记载了战时校务工作与战时知识分子教育救国的精力及困难生计的实况。
1928年6月，北洋政府倒台，北京更名北平。但这座古城，学府树立，名人荟萃，依然是其时我国的文明中心。邓云乡先生曾写过一本书，题作《文明古城旧事》。所谓“文明古城”，指的是1928年6月至1937年7月之间的北平。在新近出书的《郑天挺北大日记》中，主体篇幅记载的是1926年到1936年间的见识行止，与邓云乡笔下的“文明古城”时期堆叠。在日记中，郑天挺先生以史家严谨的笔触记载了一个大学的学术肌理怎么成长。咱们无比幸亏百年后能阅读到这部日记，钦敬郑天挺先生后裔看护祖先手泽之恪谨，也深感于俞国林先生收拾日记手稿所支付的心力——那些在原稿中晕染的手书笔迹、隐晦称谓与浓淡墨色，通过逐个辨识、考订、串联，才得以终究成为今天案头这部兼具个人史、北大校史与近现代学术史价值的宝贵文献。这批日记，俞国林先生“尽力了十来年”刚才征得出书授权，在纸弊墨渝的手稿中,百年前的北大学校得以重筑形制，那些散佚的学人心史终有枝可依。
学者鲍宁在《老北大学校简史：现代学校空间的拓建》前语中有这样的话：“老北大的学校并非一次规划建造成形，反而能够说是在老城内一步一步‘拱’出来的一片新式学校。”除却空间意义上的推动，老北大的三大修建在郑天挺的日记中也以逐日推动的方法，一天一天“拱”了出来。
1933年12月6日，郑天挺“危险授命”，出任北京大学秘书长。此前一个月，北大发生了澡堂崩塌事情，学生一死两伤，“全校震骇”。郑天挺对修建工程“向所未习”，但他就任后的第一项重大任务，就是掌管修建图书馆、地质馆及灰楼（学生宿舍）三大修建。据《胡适交游信件选》录蒋梦麟为北大募捐事致何东云：“敝校……为全国创设最早之大学，设备之周，规划之巨，为全国人士所赞许……惟是全校校舍虽有千数百间，大多年月悠长，不能适用。上任今后，极力谋划，先后完工图书馆、地质馆两所，费用银二三十余万元。又学生宿舍一座，费银十余万元。”时任校长的蒋梦麟，全力谋划经费；详细的落地施行，则由郑天挺总揽，可想而知“业务反常繁忙”。从1934年4月11日与公兴顺木厂签约后，郑天挺的日记开端重复呈现同一句话：
到了4月16日，郑天挺又在日记中写下了一句极为坦白的话：“晨至学校，视工程一周，此事向所未习，不能有所纠正，聊以督察榜样罢了。”他的“督察榜样”，可谓诚悫尽瘁。直到本年的11月24日，郑天挺在日记中写道：“校中图书馆土木匠以今天竣。”寥寥一笔，万千辛劳皆隐于只字片语之间。不过，土木竣工仅仅阶段性的结束，之后的时刻，他还去图书馆观察、检验、举办完工茶话会，“款待中外人士，到者三百余人”。
图书馆投入到正常的运用中后，地质馆和灰楼又同步推动。地质馆由梁思成规划，是我国最早引入西方现代主义修建风格的著作之一，“外形彻底遵守内部功用”。灰楼相同由梁思成、林徽因掌管规划，这座现代主义风格的调集住所，仅用五个月便从图纸变成了实际，终究助力北大完成了“三院五斋”的空间布局。
在郑天挺的日记中，图书馆、地质馆、灰楼，三座北大的地标性修建就这样在陈旧的北平城里，一寸一寸地“拱”了出来。1952年，北京大学的校址全体迁往燕园，老北大的学校逐步退出教育一线，而这些修建逾越了实用功用自身，成为一份北大回忆甚至近代前史回忆。
郑天挺的日记，记载了在民族危机日益深重的“文明古城”时期，以郑天挺为代表的一代知识分子的“井中心史”，以及他们怎么将家国情怀融入日常教育与公共业务之中。
1928年5月，日军制作济南惨案。郑天挺详细记叙事情通过，悲痛之余更有深思：“吾人于此，不该徒愤怒，而应自己醒悟警厉；不该徒思报复，而应思所以振拔。”1935年的华北，正处在民族危亡的紧要关头。郑天挺以近乎逐日实录的方法重视华北局势的发展，包含胡适对日方图谋的剖析、宋哲元部下萧振瀛奉告教育界“苦撑”、北大校长蒋梦麟联合清华校长梅贻琦等平津学界名人致电敦请南京政府清晰对日政策，等等。司马迁曾在《太史公自序》中转述孔子的话：“我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。”郑天挺深谙此义，他以惊人的镇定布置保全校产，嘱将账据分置、“略存钞票于校”；文书方面“学生名册、成果最要”别离寄存；又至图书馆嘱“略选善本装箱，备假设”。面临友人对其安全的担忧，他笑而作答：“有一语可相告，即此身绝不从贼耳！”郑天挺当日的种种预备，为后来的“南渡”做了预演，展示了一位学者型行政官员在危局中的定力与担任，正如他自勉之言曰：“卅年读书，廿年养气，正为此耳。”
在日记中，郑天挺念兹在兹的重要集体是学生，这既是作为教师的本分，也可看出师道庄严背面的温度。
1926年3月18日，女师大学生刘和珍在“三一八”惨案中献身。郑天挺了解到刘和珍“家极贫，有母及弟，一衰一幼”之后，便在日记中记下：“余意与其开会悼念，徒发愤慨大方之词，何若醵资，使其老者活，少者立，以慰死者于假设耶。”后来，他提出“醵集赙金以恤死者家属”的建议，颇得呼应，而他自己也捐助二十银圆。
假设说对刘和珍亲属的募捐是特别事情中的义举，那么八年后对白宝瑾的协助则是日常中的温情。1934年4月26日，史学系学生白宝瑾来访，谈及家园察哈尔赤城被土匪刘桂堂占有，“十室十空，厥状极惨”，并示相片。郑天挺记下“白，人甚恂谨，有志之士也”，当即决议“月助以五圆”。在其时，这笔钱相当于一个大学生近一个月的生活费，而关于一位需求养家的教授而言，是一份继续而真实的担负。
北大济济多士，郑天挺的北大日记中，一个常呈现的人就是“孟邻师”——蒋梦麟。作为一校之长，蒋梦麟在掌管北大校务的一起，相同忧心时局，勇于自任。1935年10月25日，蒋梦麟奉告郑天挺，他与胡适、傅斯年联名致函汪精卫，建议“不行退出世界联盟”，国联评论意阿战役时应“投票请制裁意大利国”，并电召颜惠庆大使回日内瓦与会。同年11月29日，两名日本宪兵入校约谈蒋梦麟，郑天挺在日记中详细记载了蒋梦麟与日方坚持全过程：日方责备蒋氏撰文反日，蒋梦麟安然争辩反驳；日方责问反自治宣言是否出自北大，他傲然回应“此乃内政问题，外人何得干与”；日方钳制其前往满洲，蒋梦麟断然拒绝。这段记载，成为北大学人不惧外侮、保卫国家庄严的宝贵史料。
1922年12月17日，《北京大学二十五周年纪念刊》出书，载录有胡适《回忆与检讨》一文。胡适说：“祝北大早早脱离裨贩学术的年代，而早早进入发明学术的年代。”这是胡适对其时我国学术没有树立独立系统的深入检讨。1928年，跟着时局改变，“抱负北大”在“文明古城”时期迎来了开始完成的或许。
1937年之前，虽然时局雷声殷殷，但北平的教授们尚得以保有必定的学术生机。翻开《郑天挺北大日记》，咱们会看到：1934年4月15日，蒋梦麟配偶约郑天挺配偶及章廷谦配偶游西山；1935年5月12日，郑天挺在中山公园来今雨轩协商《读书周刊》的兴办，“约子水主撰，孟真、颉刚、莘田、膺中、宾四、从吾、逮曾、斐云、俊升、胡适之先生及余别离撰稿”；1936年4月19日，郑天挺与友人“同往大觉寺看杏花，各携食物野餐”，“沿途杏花密列，光亮绚烂，大观也”。这些看似休闲的活动，实则是在“空闲”的状态下熏陶学术、磕碰思维。当后人回望“文明古城”时期的学术生态，假设没有后来日本侵华战役，当会坚信这“创始学术的年代”会留下更多的学术遗产。
“文明古城”时期的北大，与世界前沿学术的沟通也未尝中辍。郑天挺的日记中便有这样的场景：1935年5月18日，北大傅斯年、清华陈寅恪做东，请客最终一次访华的伯希和，“八时，傅孟真、陈寅恪宴伯希和Paul Pelliot于欧美同学会，约往陪，同座皆北大史学、文学系同人及清华大学、辅仁大学、北平研讨院、北平图书馆之专究史学者”。这场集聚北平各高校与研讨机构文史学者的宴会，不仅是世界汉学与我国本乡学术的一次深度对话，更是民族危亡的阴影下我国学界自傲、敞开与据守的剪影。
将镜头从北平聚集到北大，咱们也能够感觉到北大在“发明学术的年代”中的蓄力。蒋梦麟自1930年起长时间掌握北大，郑天挺担任秘书长辅佐校务，学校在人事安排、课程设置等方面坚持学术自主。在办学层面，蒋梦麟很垂青学术人才，1934年4月18日，郑天挺在日记中记载蒋梦麟处理国文系人事变动时的情绪：“师谓在大学一日，必不使幼渔先生他去，授课多少悉听幼渔先生意，外间如有贰言，师自当之。”优厚的薪资待遇，是大学延揽人才的诚心地点。在1934年6月30日的日记中，郑天挺记载：“重要职工、院长、系主任、课业长薪俸均极优，不该再在校外兼职”，并附详细的数据：“院长、系主任、课业长，多可五百元，少则四百元，秘书长三百元”，以其时物价水平衡量，如此薪水归于极高的收入水平。其时的北大也很重视为各个学科装备研讨设备，保持高标准的研讨资源。在郑天挺的日记中也频频记载学校增加图书、仪器的状况，如1934年5月1日记载校中出书组“影印西文科学书八种”；1935年4月28日记载校中购得赵一清《三国志注补》，这是他“寻求数年未获”的材料，等等。
“文明古城”时期的北大，有着在古城中一步步“拱”出学校的坚韧。那座“拱”出来的学校虽曾迁往他处，但那份精力与耐性，却从未脱离。
